《ちょっとエッセイ》ストローほうれん草

食事中、息子はいつになく集中していた。

片手に汁椀を持ち、箸で何かを掴もうと必死だった。

思うように掴めないのか、何度も持ち方を変えながら挑戦する。

小学生の息子は、箸の使い方は習得しているので、うまく使えないということではなさそうだ。

何をそんなに掴みたいのだろうと気になった私は、しばらく観察することにした。

違う。どうやら掴みたいのではなく、納得のいく形のほうれん草を選別しているようだった。

その瞬間、私はピンときた。

これはストローほうれん草だ！

ほうれん草の茎は真ん中が空洞になっている。

それをストローのようにして、彼は味噌汁をすすろうとしているのだと思った。

小学生の頃の私もやったことがあるので、すぐにわかった。

食べるのがすごく遅かった私は、家族全員が食べ終わった後も、大きなダイニングテーブルに一人ぽつんと座り、黙々と食べていた。

つまらなくならないように、いろんなことを空想しながら。

そんな時、ふと目に止まったのが、ほうれん草の入った味噌汁だった。

ストローみたい。

そう思ったら、試さずにはいられなかった。

食べやすい長さに切られているので、ほうれん草の茎はだいぶ短い状態だ。

味噌汁を飲むためには顔を近づけないといけない。

長いほうれん草はないか。

選別作業が始まり、そのなかでも一番長くて元気のある茎を選ぶ。

口にくわえると、そのままお椀に顔を近づけて吸ってみた。

口の中に味噌汁が入ってきた。

面白い！

これで全部吸い込んでみよう。

そう思い夢中で続けていたら、母に見つかった。

「行儀が悪い。普通に飲みなさい」

怒られるとは思っていたが、気になったら試さずにはいられないのが子どもだ。

その後も母の目を盗んでは、いろんな野菜で試してみたりした。

でもやっぱり、ほうれん草が一番ストローだった。

私の予想どおり、息子は一番いいほうれん草を選別して味噌汁を飲み始めた。

今は私も母親だ。

食事のマナーはきちんと身につけた方がいいし、注意した方がいいのはわかっている。

「お行儀悪いからやめようね」

その言葉を言う前に、どうしても聞いてみたかった。

「飲めた？」

その言葉を聞いた息子は、一瞬驚いた表情を見せた。

だが次の瞬間、満足したような、それともバレていたかというような顔でニヤリとした。

私もあの頃、きっと同じ顔をしていたのだろう。